La fecha impresa en un cartón de huevos suele ser la fecha de consumo preferente, no la de caducidad. Los huevos pueden conservarse en perfecto estado de tres a cinco semanas después de la compra si se guardan correctamente en el refrigerador. Pero a veces el cartón se ha tirado o no se sabe cuánto tiempo llevan ahí. Estas son las pruebas que conviene conocer.
La prueba de flotación
Llena un recipiente o vaso alto con agua fría e introduce el huevo con cuidado. Un huevo fresco se hunde y queda plano de lado. Un huevo de una semana se hunde, pero se inclina ligeramente, con el extremo más ancho hacia arriba. Si el huevo flota por completo, debe desecharse.
Esto funciona porque las cáscaras de huevo son porosas. A medida que el huevo envejece, la humedad y el dióxido de carbono escapan a través de la cáscara y el aire se filtra, expandiendo la cámara de aire en el extremo más ancho. Cuanto más viejo es el huevo, más aire contiene y más flota. Un huevo que flota no necesariamente está podrido, pero es lo suficientemente viejo como para que el riesgo no valga la pena. La prueba de flotación indica la edad, no la contaminación.
La prueba del olfato
Si la prueba de flotación no te deja con dudas, rompe el huevo en un recipiente pequeño y huélelo antes de agregarlo a cualquier preparación. Un huevo en mal estado produce sulfuro de hidrógeno a medida que las bacterias descomponen las proteínas en su interior; el olor es inconfundible, un aroma a azufre que se percibe de inmediato y no deja lugar a dudas. Si tiene el más mínimo olor extraño, deséchalo. Tu olfato es la herramienta más confiable en la cocina para esta tarea.
La comprobación visual
Al cascar un huevo fresco sobre una superficie plana, la yema se mantiene alta y redondeada, y la clara presenta dos capas bien definidas: una porción espesa y gelatinosa cerca de la yema y un anillo más fino y acuoso a su alrededor. Un huevo viejo se extiende más plano: la yema está baja y se rompe fácilmente, y la clara es mayormente fina y líquida. El huevo aún puede ser comestible en esta etapa; simplemente ya no está en su punto óptimo para platos donde la textura es importante, como los huevos fritos o escalfados. Para hornear o preparar huevos revueltos, generalmente está bien.
Una nota sobre las fechas
En Estados Unidos, los envases muestran una fecha de caducidad o una fecha juliana (el día del año, del 1 al 365, impreso cerca de la fecha de caducidad). En cualquier caso, los huevos refrigerados suelen conservarse bien durante cuatro o cinco semanas a partir de la fecha de envasado. El USDA permite una fecha de caducidad de hasta 30 días después del envasado. Por lo tanto, un envase de huevos comprado el día anterior a su fecha de caducidad aún puede conservarse durante varias semanas.
Regla práctica: si tienes dudas, usa la prueba de flotación; rómpela en un recipiente aparte antes de mezclarla con los demás ingredientes y confía en tu olfato. Si superas las tres pruebas (se hunde, huele a limpio y la clara está intacta), el huevo está en buen estado.
